Chitine: nevenstromen valoriseren via larvengroei

Voordelen van chitine

• Natuurlijk en lokaal product dat overvloedig aanwezig is in de natuur
• Natuurlijk alternatief voor bio-pesticiden
• Bioactieve moleculen
• Positief effect op de gezondheid van mens en dier
• Op maat van de toepassing
• Hergebruik van andere zeer uiteenlopende organische bijproducten

Waarom insecten gebruiken als een bron van chitine?

Insecten kunnen een belangrijke rol spelen in de transitie naar een biogebaseerde economie. Ze staan bekend als een bron van eiwitten. En als biomassa hebben ze verschillende voordelen:

Ze vertonen een sterke en gemakkelijke groei. En hebben veel minder ruimte en water nodig dan andere dieren. Ze recycleren afval en produceren grondstoffen. Zo kunnen ze gevoed worden met uiteenlopende organische reststromen, zoals gras, groente- of fruitafval. Die kunnen ze efficiënt omzetten naar eiwitten, vetten en chitine.

Fractionering

Insectenlarven bestaan uit vetten, eiwitten en chitine: drie nuttige stoffen die eerst van elkaar gescheiden en opgezuiverd of ‘gefractioneerd’ moeten worden voor ze bruikbaar zijn. Het resultaat is dat een sterkere eiwitbron en alternatieve biomassa worden gecreëerd.

Productie van hoogwaardige chitinederivaten op pilootschaal als opstap naar industriële productie

De laatste jaren hebben we heel wat expertise opgebouwd in de kweek en verwerking van insecten, samen met KU Leuven – Campus Geel, Thomas More Kempen. Die expertise heeft geleid tot de bouw van een onderzoeks- en pilootinfrastructuur voor het kweken, oogsten en verwerken van insecten. Hier kunnen we bedrijven die geïnteresseerd zijn in de valorisatie van nevenstromen via larvengroei ondersteunen.

Voordelen van de VITO-piloot

• De schaal laat toe om in voldoende grote hoeveelheden testfracties aan te maken om de toepasbaarheid van de fracties te kunnen evalueren.
• Maatwerkaanpak. Door bijvoorbeeld de bijproducten die aan de larven worden gevoerd te wijzigen, de bron van de chitine te veranderen of de bioraffinage aan te passen, kunnen de smaak of de kenmerken van de chitine worden afgestemd op specifieke toepassingen.

De VITO-piloot bestaat uit diverse technische apparatuur die in een plug-and-play-modus kan gekoppeld worden naargelang de behoefte. Hierdoor vormt het geheel een flexibele onderzoekinfrastructuur die een antwoord biedt op vragen van bedrijven en onderzoekers.