Insect Pilot Plant
Insecten kunnen een sleutelrol spelen bij de transitie naar een biogebaseerde economie. Om dit potentieel te onderzoeken bouwde VITO de Insect Pilot Plant. In deze pilootinstallatie willen we het kweken en verwerken van insecten opschalen naar industrieel niveau. De expertise die we hierbij opbouwen delen we met verschillende doelgroepen. Denk aan insectenkwekers, bedrijven met organische reststromen en de chemische en farmaceutische industrie. Hoe meer we samen overstappen op het gebruik van duurzame grondstoffen zoals insecten, hoe dichter we komen bij een biogebaseerde economie.
Het potentieel van insecten voor een nieuwe waardeketen
Insecten hebben al het potentieel om de basis te vormen van een nieuwe waardeketen. Ten eerste voeden ze zich met verschillende organische reststromen. Daarna zetten ze deze om naar nuttige en hoogwaardige grondstoffen zoals eiwitten, vetten en chitine.
Deze duurzame grondstoffen kunnen we gebruiken in de voedings- en voedersector of als grondstof voor biogebaseerde chemicaliën. Dit betekent een enorm potentieel voor bedrijven en overheden, aangezien zij hierdoor minder afhankelijk worden van eindige en vervuilende fossiele brandstoffen.
Een flexibele en gecontroleerde onderzoeksomgeving
Er werd in Vlaanderen al langer onderzoek gevoerd naar het kweken, oogsten en verwerken van insecten. Deze projecten bevonden zich echter op laboschaal, terwijl er in de praktijk nood was aan expertise op pilootschaal als tussenstap naar industriële productie.
Daarom bouwden we, met de steun van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en samen met de KU Leuven Campus Geel en Thomas More Kempen, de Insect Pilot Plant.
Deze flexibele en breed inzetbare pilootinstallatie vormt een gecontroleerde en veilige omgeving voor onderzoek, demo-projecten en de aanmaak van biogebaseerde chemicaliën. We besteden er onder andere aandacht aan het gebruik van verschillende reststromen voor de kweek van de insecten, automatisatie omwille van kostenefficiëntie en de afzondering van verschillende biogebaseerde producten.
Dit alles gebeurt in verschillende maatkamers waar we continu de temperatuur, luchtvochtigheid en CO₂ monitoren. Ook is er bijvoorbeeld een aparte oogstruimte.
VITO als ideale partner in jouw zoektocht naar duurzame grondstoffen
De flexibele infrastructuur van de Insect Pilot Plant biedt een antwoord op alle mogelijke vragen van onderzoekers én bedrijven. We willen immers ook ondernemingen begeleiden die interesse hebben in de biogebaseerde economie. VITO helpt bedrijven en overheden:
- bij het uitwerken van nieuwe biogebaseerde processen of het uittesten van nieuwe groene grondstoffen;
- door antwoorden te bieden op praktische vragen over de kweek en verwerking van insecten;
- door biogebaseerde producten, die na bioraffinage werden afgezonderd uit insecten, aan te leveren zodat ze getest kunnen worden.
