INCITE: Innovatieve chemo-enzymatische geïntegreerde processen

Bijna alle producten die we dagelijks gebruiken bevatten chemische stoffen. Deze chemicaliën zijn onmisbaar, maar de productie ervan heeft een significante impact op het milieu. Willen we die impact verkleinen, dan moeten we op zoek naar manieren om onze chemische processen te verbeteren.

Vanuit die gedachte ontstond INCITE: een project met als doel de efficiëntie, productkwaliteit en veiligheid van chemische processen en producten te verhogen, en tegelijkertijd hun wereldwijde milieu-impact te verkleinen. Dit door middel van chemo-enzymatische processen in plaats van de traditionele chemische synthese.

Het gebruik van chemo-enzymatische processen zou onder andere kunnen betekenen dat chemische ingrediënten niet langer op hoge temperatuur gemengd moeten worden, dat fabrieken veel kleiner kunnen worden in omvang en dat ze ook minder grondstoffen nodig zullen hebben om grotere hoeveelheden chemicaliën te produceren.

Tot slot was het INCITE’s doel om de afvalproductie van de chemische industrie met minstens 50% te reduceren en de CO₂-uitstoot met minstens 20%.

Twee chemo-enzymatische pilootinstallaties

Het INCITE-project wilde nieuwe, geïntegreerde upstream- en downstream-verwerkingstrajecten demonstreren waarbij stromingschemie en membraantechnologie in chemo-enzymatische processen een rol spelen.

De moduleerbaarheid en flexibiliteit van de ontwikkelde processen werd gedemonstreerd aan de hand van twee pilootprojecten in reële industriële omgevingen. Daarbij werd gebruik gemaakt van hydrolasen voor de duurzame, veilige en energie-efficiënte productie van grondstoffen en fijn-chirale chemicaliën.

• De eerste demonstratiecase was het "Oleochemical traject". Dit onderzocht de oplosmiddelvrije synthese van natuurlijke oleochemische esters met behulp van lipase enzymen die gebruikt worden in levensmiddelen en diervoeders, persoonlijke verzorging en gewasbescherming.
• De tweede demonstratiecase, het "Agrochemical traject", betrof de productie van een gekatalyseerde esterase van een chirale molecule die wordt gebruikt als uitgangsmateriaal voor toepassingen in de gewasbescherming en de volksgezondheid.

Vergeleken met traditionele chemische syntheseprocessen hebben deze chemo-enzymatische processen duidelijke voordelen, zoals een grotere efficiëntie, een hogere productkwaliteit en een kleinere ecologische voetafdruk.

De rol van VITO in INCITE

• VITO was de wetenschappelijk coördinator binnen INCITE.
• Wat betreft het technische luik waren we vooral betrokken bij de oleochemische pilootinstallatie.

Financiering

INCITE werd gefinancierd door het onderzoeks- en innovatieprogramma Horizon 2020 van de Europese Unie in het kader van subsidieovereenkomst nr. 870023.

Nieuwsberichten over INCITE