Innoptus Solar Team bezoekt tijdens triomftocht EnergyVille

De zonnewagen wordt ontwikkeld door de ingenieursstudenten van de KULeuven. “Wij zijn studenten en het is fijn dat we in ons traject naar betere ingenieurs kunnen samenwerken met top onderzoeksinstellingen. Door ons project en het onderzoek naar batterij- en zonneceltechnologie, helpen we bovendien de samenleving duurzamer te maken”, zegt Dries De Saegher van het Innoptus Solar Team.

Cruciaal in deze zonnewagen zijn de batterijen en de zonnepanelen. Is dat nu net de corebusiness van EnergyVille in Genk. "Het Innoptus solar team heeft met hun innovatieve solar car diverse wereld solar races weten te winnen, waarbij niet alleen zonne-energie, maar ook windenergie werd benut”, zegt Gerrit Jan Schaeffer, algemeen directeur van EnergyVille. “EnergyVille is trots op haar bijdrage aan dit succes, dankzij de expertise op het gebied van zonne-energie via imec en batterijen via VITO. We kijken vol verwachting uit naar de volgende generatie, die nog hogere prestaties zal leveren!"

Batterijen

De experts van VITO/EnergyVille zijn specialist in batterijtechnologie. Zij hebben hun kennis ingezet bij het karakteriseren van de eigenschappen van de batterijcellen op basis van tests uitgevoerd in het batterijen testlabo, de BTL. Tijdens de relaxatie-testen liet men de cellen na gebruik ‘rusten’ om te zien hoe ze na verloop van tijd reageren. “Bij de nieuwe energietechnologieën zijn batterijen cruciaal”, zegt Inge Neven, CEO van VITO. “Hoe performanter de batterij, hoe duurzamer. Maar deze overwinning is meer dan alleen een prestatie van het Innoptus Solar Team, het is de verdienste van alle experts die eraan hebben meegewerkt. Bovendien zijn de jongens en meisjes achter deze zonnewagen de beste STEM-ambassadeurs die we ons maar kunnen wensen. VITO is zilveren sponsor van dit team en we zijn dan ook ontzettend blij met deze prestatie.”

Zonnecellen

Imec/EnergyVille gebruikte haar expertise dan weer om het vermogen van elke zonnecel die het team van de leverancier had gekregen, te testen. Daarvoor gebruikte het de zonnesimulator die speciaal voor dit doel werd aangepast. Dat was ook nodig omdat voor een correcte meting van deze zeer efficiënte back-contactcellen een speciale meetkop nodig was. De vermogenscontrole werd uitgevoerd om er zeker van te zijn dat alleen de beste en meest performante cellen zouden worden gebruikt in de zonnepanelen voor de auto. Daarna gebruikte het Innoptus-team de lamineermachine voor zonnepanelen bij EnergyVille om die beste zonnecellen met hoog rendement te lamineren in zonnepanelen voor hun zonneauto.

“De fotovoltaïsche groep van Imec/Imomec, onderdeel van EnergyVille, is erg trots om het Innoptus Solar Team als bronssponsor te hebben gesteund in de zonne-aspecten van hun zonnewagen, Infinite, waarmee ze het wereldkampioenschap in 2023 en de Sasol Solar Challenge in 2024 hebben gewonnen”, zegt Ivan Gordon, departementsdirecteur van Imomec.

Inspiratie jongeren en onderzoekers

Voor burgemeester Wim Dries, die het project op de voet volgt, zijn de ingenieurs van het Innoptus Solar Team een inspiratiebron, niet alleen voor jongeren maar ook voor andere wetenschappers. "Jeroen Brouwers vroeg zich ooit af of sporen nalaten niet de zin van het leven is. Wel, jullie laten sporen na. En ja, jullie dromen. Maar als je alleen droomt, blijft het bij een droom. Wie echter samen met anderen droomt, maakt de werkelijkheid."

Over het Innoptus Solar Team

Het Innoptus Solar Team is een team van Belgische ingenieursstudenten van de KU Leuven dat ernaar streeft de meest innovatieve en efficiënte zonnewagen te bouwen. Met eerdere overwinningen in Chili, Australië en België, en hun recente triomf in Zuid-Afrika en op het Circuit van Zolder, bewijst het team dat ze aan de top staan van de zonneautowedstrijden wereldwijd. “We bouwen zonnewagens om ermee over de hele wereld te racen, maar ook om de kracht van groene energie te laten zien en om te bewijzen dat we met Belgische technologieën en bedrijven aan de top van de innovatie staan.”

Over de Sasol Solar Challenge

Wereldwijd zijn er twee grote zonnewagenraces die alterneren. Het ene jaar vindt de race plaats in Zuid-Afrika, het andere in Australië. In de Sasol Solar Challenge die in 2024 in Zuid-Afrika plaatsvond worden studententeams van over de hele wereld uitgedaagd om in acht dagen tijd zoveel mogelijk afstand af te leggen op zonne-energie. Ze doen dat in een vast traject, maar kunnen hun afstand opdrijven door tijdens het traject ook nog in lussen te rijden.

In de Bridgestone World Solar Challenge (BWSC), die tweejaarlijks in Australië plaatsvindt, rijden de zonnewagens 3021 kilometer doorheen de Australische Outback van Darwin tot Adelaide.

De race kent twee klassen van voertuigen. Bij de Challenger Class hebben de zonnewagens één zitplaats. Het is in deze klasse dat het Innoptus Solar Car team uitkomt. De tweede klasse is de Cruiser Class waar meer praktisch bruikbare, meerzits zonnewagens het tegen elkaar opnemen.

Het palmares van de Belgische zonnewagen van het Innoptus Solar Team is ondertussen indrukwekkend. In 2019 behaalde het team de eerste overwinning in Australië met de BluePoint. In 2022 werd het team tweede, maar in 2023 liet het team alle concurrenten achter zich en won het de race met de Infinite. En op 22 september 2024 werd de derde overwinning gevierd toen het Innoptus Solar Team in Zuid-Afrika won.

Het Innoptus Solar Team heeft voor de race van 2025 een nieuwe zonneauto ontworpen. Dat ontwerp is nog top secret maar het is nu al geweten dat de auto veel groter is, grotere zonnepanelen heeft, sterk inzet op stabiliteit en het omgaan met sterke zijwinden in Australië. Pas in mei wordt deze auto aan het publiek onthuld.