Orion Grid Technologies versterkt Europese elektriciteitsnetten met AI-gedreven software en haalt 1 miljoen euro op
De snelle elektrificatie van onze samenleving zet de elektriciteitsnetten onder toenemende druk. Terwijl de hoogspanningsnetten – de autosnelwegen van het elektriciteitssysteem – goed in kaart zijn gebracht, ontbreekt dat overzicht vaak nog op de laagspanningsnetten: de lokale kabels die elektriciteit tot bij gezinnen en bedrijven brengen. Net daar zorgen warmtepompen, elektrische wagens en zonnepanelen voor nieuwe uitdagingen. De digitalisering van deze laagspanningsnetten staat nog in haar kinderschoenen, waardoor netbeheerders in heel Europa worstelen met zicht krijgen op de problemen én met het efficiënt oplossen ervan.
Orion Grid Technologies biedt hiervoor een antwoord. De spin-off van VITO, KU Leuven en de energie-innovatiehub EnergyVille ontwikkelt geavanceerde software die netbeheerders opnieuw controle geeft over hun laagspanningsnetten. Door een unieke combinatie van power systems engineering en artificiële intelligentie maakt Orion het mogelijk om netten correct in kaart te brengen, de beschikbare capaciteit te analyseren en toekomstbestendig te maken.
Concrete toepassingen zijn onder meer software die op basis van data uit digitale meters de bestaande netkaarten automatisch corrigeert en achterhaalt welke woning met welke elektriciteitskabel verbonden is. Daarnaast berekent Orion welke delen van het net al klaar zijn voor de energietransitie richting 2050, en waar gerichte investeringen nodig zijn. Zo kunnen netbeheerders sneller, goedkoper en onderbouwd beslissingen nemen.
De software van Orion werd de afgelopen zeven jaar ontwikkeld binnen VITO en wordt vandaag al operationeel ingezet bij verschillende Europese netbeheerders. Zo is Fluvius, beheerder van onder meer de Vlaamse elektriciteitsdistributienetten, klant en partner van het eerste uur. Ook niet-Belgische netbeheerders, zoals het Duitse Mitnetz Strom, werkten mee aan de ontwikkeling en validatie van de oplossingen. Die intensieve samenwerking met de sector resulteert vandaag in een bewezen technologie en klanten in België, Duitsland en Oostenrijk. De huidige klanten van Orion beheren samen reeds meer dan 5 miljoen aansluitpunten. Orion heeft de ambitie om tegen 2030 10% van de Europese netbeheerders te bedienen.
Het achtkoppige, internationale team verzelfstandigt nu om de groei verder te versnellen. Koen Vanthournout, die het onderzoek bij VITO leidde, neemt de rol van CEO op. Onder leiding van investeringsfonds Aconterra werd recent een kapitaalronde van 1 miljoen euro afgesloten. AI-expert Bart De Moor wordt voorzitter van de raad van bestuur.
Orion Grid Technologies vestigde zich intussen in IncubaThor, het incubatorgebouw op het Thor Park in Genk, vlak naast EnergyVille. Van daaruit blijft het bedrijf bijdragen aan de versterking van de Vlaamse en Europese industrie. Orion is een tastbaar voorbeeld van hoe Vlaamse innovatie, ontstaan binnen toonaangevende kennisinstellingen, succesvol doorstroomt naar concrete toepassingen in de economie.
Koen Vanthournout, CEO en founder van Orion Grid Technologies: “Onze elektrische netten dreigen een belangrijke flessenhals voor de energietransitie te worden. In de voorbije jaren heeft ons team met veel passie aan oplossingen daarvoor getimmerd. We zijn dan ook zeer verheugd met de steun van onze investeerders en klanten bij onze verzelfstandiging. Orion Grid Technologies staat klaar om in heel Europa netbeheerders te helpen de kost van de energietransitie te verlagen.”
Ron Schuermans, managing partner van Aconterra: ”Orion Grid Technologies beschikt over een sterk team met diepgaande technische expertise en een duidelijke visie op de toekomst van grid intelligence. Hun vermogen om innovatie te vertalen naar concrete toepassingen overtuigde ons.”
Inge Neven, CEO van VITO: “Orion Grid Technologies is voor mij een prachtig voorbeeld van hoe we binnen EnergyVille innovatie echt versnellen. Door de academische excellentie van KU Leuven te combineren met het toegepast onderzoek van VITO en de nauwe samenwerking met netbeheerders, ontstaat een uniek ecosysteem. Dat maakt het verschil tussen goede ideeën en technologie die daadwerkelijk in de markt impact maakt. De timing om nu als zelfstandige spin-off te schalen is ideaal: de nood aan digitale oplossingen voor laagspanningsnetten is groter dan ooit, in Vlaanderen én in Europa. Ik ben bijzonder trots op het team en wens hen alle succes toe in hun verdere groei.”
