Lancering van nieuwe startup-plek in de Kempen
Innovatiecampus Geel bundelt krachten met zes sterke partners
De Kempen krijgt eindelijk een volwaardige uitvalsbasis waar startups zich kunnen verankeren in de regio. In het recent vernieuwde Campus INN-gebouw creëert Innovatiecampus Geel samen met zes toonaangevende partners – Start it @KBC, VITO, Voka Mechelen-Kempen, Startup 2440, Thomas More en KU Leuven – een plek met de juiste omstandigheden en met gepaste ondersteuning voor startende ondernemers.
“De Kempen barst van het talent en de ideeën, maar te vaak trekken startende ondernemers nog naar andere regio’s. Dat willen we veranderen,” zegt Koen Snoeckx, innovatiemanager van de campus. “Onze ambitie is duidelijk: Innovatiecampus Geel uitbouwen tot dé plek in de Kempen waar startups kunnen groeien en bloeien.”
Het Campus INN-gebouw, in oorsprong een opleidingscentrum en recent deels gerenoveerd tot incubator, opent zijn deuren voor jonge ondernemingen. Startups kunnen er voor slechts € 180 per maand 24/7 toegang krijgen tot gedeelde kantoren en de beschikbare communityruimtes.
De kracht van het initiatief ligt in de samenwerking. Elk van de zes partners kijkt vanuit een eigen invalshoek naar ondernemerschap en brengt unieke expertise mee. Startup 2440, Thomas More en KU Leuven inspireren studenten en jongeren al in een vroeg stadium met ondernemerschap. Start it @KBC en Voka Mechelen-Kempen ondersteunen ondernemers in de volgende fases met laagdrempelige programma’s en workshops. Voor technologische knowhow en inhoudelijke begeleiding kunnen startups rekenen op VITO, KU Leuven en Thomas More. De drie kennisinstellingen zijn bovendien een bron van innovatieve spin-offs.
In de eerste fase is er plaats voor zo’n 12 startups, met uitbreidingsmogelijkheden zodra die capaciteit bereikt wordt. De focus ligt op recent opgerichte (en nog op te richten) bedrijven van 1 tot 5 personen die enkele dagen per week gebruik willen maken van gedeelde werkruimtes. Maar ook voor starters of scale-ups die een eigen kantoor wensen, zijn er mogelijkheden. De eerste ondernemers hebben intussen al hun intrek genomen, waardoor de basis is gelegd voor een bruisende community.
Student-ondernemer Jade Daems, medeoprichtster van de bekroonde startup NoLobster, spreekt uit ervaring: “Wij zitten al meer dan twee jaar in het Campus INN-gebouw. De combinatie van kennis, netwerk en centrale ligging maakt dit de ideale plek om te groeien. Dat er nu meer startups bijkomen, zorgt voor nog meer kruisbestuiving en dynamiek.”
Ook Tom Corstjens, schepen van Ondernemen en Innovatie in Geel, benadrukt het belang van deze mijlpaal: “Sinds eind 2022 investeren we – samen met IOK, HIKempen Stichting, Thomas More, KU Leuven en Technologiehuis – in onze positie als innovatieve stad. Dankzij deze samenwerking met zes sterke startup-partners krijgen starters nu eindelijk een springplank in de regio. Ik ben de betrokken partners dan ook erg dankbaar dat ze hun vertrouwen uitspreken en mee vorm geven aan onze ambitie.”
Het volledige aanbod is te vinden op geel.be/innovatiecampus-geel.
