VITO eerste huurder Community Building op Wetenschapspark Arenberg
Alle Vlaamse strategische onderzoekscentra op park aanwezig
Het nieuwe multifunctionele gebouw dat op wetenschapspark Arenberg ruimte gaat bieden aan onderzoekers en ondernemers, heeft een eerste huurder. Het Europese onderzoekscentrum VITO gaat een van de tien beschikbare kantoorverdiepingen huren in het nieuwe gebouw dat niet alleen kantoorruimte zal omvatten, maar ook event-, restauratie- en vergaderfaciliteiten. Dat nieuwe gebouw wordt gerealiseerd door een samenwerking tussen KU Leuven Research & Development, de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV, Flanders Make, het onderzoekscentrum voor industriële innovatie en de stad Leuven. De bouw is gestart in het voorjaar van 2025. VITO vergroot én verankert met de huur haar aanwezigheid in Leuven. Door de aanwezigheid van VITO, zijn nu alle Vlaamse strategische onderzoekscentra op het wetenschapspark vertegenwoordigd.
Met de 14 verdiepingen tellende 'Community Building Arenberg' wordt niet alleen een van de laatste plekken op de site ingenomen, maar wordt ook een leemte ingevuld. Vandaag zijn er op Wetenschapspark Arenberg immers nauwelijks faciliteiten voor de gebruikers van de verschillende gebouwen. In het nieuwe gebouw - dat circa 16.000 m2 zal tellen - komt daarom een aanbod aan ondersteunende diensten zoals een restaurant, een commercieel aanbod, coworkingspaces en vergaderzalen én ruimte voor kantoren. Zo biedt het niet alleen een antwoord op de groeiende vraag naar infrastructuur, maar ontstaat er een forum met ontmoetingsplekken voor een sterke interactie tussen onderzoekers en ondernemers wat kan leiden tot meer innovatie. Het gebouw moet een belangrijke rol spelen in de opbouw van de gemeenschap op het park.
Unieke plaats voor groei en samenwerking
Met VITO is er voor een van de tien beschikbare verdiepingen een eerste huurder. "Als Europees onderzoekscentrum zet VITO met 1400 medewerkers wetenschappelijke inzichten om in technologische innovaties, AI-oplossingen en beleidsadvies. Met de komst van VITO op het Wetenschapspark Arenberg zijn de vier Vlaamse strategische onderzoekscentra (SOC's) voor het eerst in Vlaanderen fysiek op één campus verenigd én gelinkt aan een van de meest innovatieve universiteiten ter wereld. De onderzoekscentra vormen samen de ruggengraat voor innovatie en kennisontwikkeling in Vlaanderen. Het park wordt daardoor een unieke en zeer stimulerende plaats voor groei en samenwerking. Wij zijn ervan overtuigd dat onze aanwezigheid op het Wetenschapspark Arenberg op heel veel vlakken een meerwaarde betekent omdat onze expertise uniek, maar ook complementair is. In de huidige wetenschappelijke, economische en geopolitieke context is samenwerking met andere kennisinstellingen een cruciale opportuniteit. VITO is nu al partner in heel wat mooie projecten en we werken intensief samen via een MoU in SIM2 KU Leuven. Door fysiek aanwezig te zijn op het wetenschapspark hebben we niet alleen de mogelijkheid om snel en efficiënt aan kruisbestuiving te doen waarbij elke partner zijn expertise kan inbrengen, maar het laat ons ook toe om interessante profielen en nieuw talent aan te trekken", aldus CEO Inge Neven van VITO.
Stad Leuven als enthousiaste partner
“Dit is uitstekend nieuws voor Leuven”, zegt schepen voor Economie van de stad Leuven, Lalynn Wadera. “Met VITO zijn nu alle Vlaamse strategische onderzoekscentra aanwezig op één site, een primeur. Leuven werd in 2020 Europese Hoofdstad van Innovatie, en we blijven die titel ambitieus waarmaken door sterke randvoorwaarden te creëren voor kruisbestuiving tussen onderzoekers en ondernemers als motor voor innovatie. De Community Building, met VITO als huurder, wordt het kloppende hart van het park. Zo blijft Leuven een aantrekkelijke uitvalsbasis voor al wie wil bouwen aan innovatieve antwoorden op de uitdagingen van morgen.”
Werken in uitvoering
Het nieuwe gebouw wordt gerealiseerd door een samenwerking tussen KU Leuven Research & Development (LRD), de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV, Flanders Make,het onderzoekscentrum voor industriële innovatie en Stad Leuven. De bouwwerken zijn in het voorjaar van 2025 gestart. Als alles volgens planning verloopt, opent het gebouw zijn deuren eind 2027. Sitemanager Jim Vranken is blij met de eerste huurder. "VITO's keuze voor Arenberg onderstreept het potentieel van het communitygebouw en is het perfecte startschot voor wat we met het gebouw willen bereiken. We zijn ervan overtuigd dat de aanwezigheid van VITO een inspirerende dynamiek zal creëren, en ook andere bedrijven zal aanzetten om deel te gaan vormen van onze stimulerende omgeving. Zo zijn er al contacten met verschillende kandidaat-huurders."
Sterke hightechzone
Wetenschapspark Arenberg vormt samen met de imec-campus en de ingenieursfaculteit van KU Leuven - net als met de nabijgelegen campus Gasthuisberg, het universitair ziekenhuis, de campus biomedische wetenschappen en het VIB - een sterke hightechzone met internationale aantrekkingskracht. Het park is uniek in zijn soort door de verscheidenheid aan wetenschappelijke expertise, wat een enorme troef is voor technologiebedrijven. Zij kunnen er ideeën en onderzoeksresultaten verder ontwikkelen tot concrete bedrijfsprojecten. Het park breidde de voorbije jaren flink uit. Er kwamen onder meer vijf bio-incubatoren met kantoren en labo's voor bedrijven die geneesmiddelen ontwikkelen - een zesde is gepland -, een innovatiecentrum voor de maakindustrie en een nieuw onderzoekscentrum van de biofarmagroep UCB. In de loop van 2026 moet de nieuwe Innovation Cradle klaar zijn: een gebouw met 7.500 m2 kantoorruimte voor groeiers. Verder komt er op het park ook nog een bedrijfsgebouw en een nieuw parkeergebouw.
Over VITO
Als science-to-technology partner staat VITO bedrijven, overheden en de samenleving bij in hun duurzaamheidstransiteit. VITO ontwikkelt tastbare technologische innovaties waarmee het de weg naar een regeneratieve economie verder voorbereidt, planetaire grenzen versterkt (met elektrificatie en circulariteit voorop), slimme klimaatoplossingen aanbiedt voor veerkrachtige en veilige ecosystemen, en werk maakt van een gezonde leefomgeving voor de mens. VITO beschikt over unieke labo- en data-infrastructuur en heeft een uitgebreid netwerk van stakeholders. Door positief transitiedenken en diepgaande technisch-economische analyses zorgt VITO voor systemische oplossingen die niet alleen op papier werken, maar ook in de complexe realiteit van het dagelijkse leven. VITO mobiliseert de kracht van wetenschap, techniek, digitalisering en samenwerking om duurzame oplossingen wereldwijd te valoriseren, zodat we welzijn en welvaart kunnen combineren.
Over PMV
De Vlaamse investeringsmaatschappij PMV geeft de toekomst van de Vlaamse economie vorm. PMV financiert beloftevolle bedrijven van bij de prille start, tot en met de groei en internationalisering. PMV biedt financiële oplossingen op maat aan alle ondernemers met een goed businessplan en een sterk managementteam. Zij doet dat met kapitaal, leningen en waarborgen.Daarnaast realiseert zij met en voor de overheid, en andere partners, projecten die belangrijk zijn voor de welvaart en het welzijn van Vlaanderen. PMV beschikt over een portfolio met 1,8 miljard euro in beheer. Het zet ook gestandaardiseerde financieringsinstrumenten in de markt, die bovendien een steuncomponent bevatten.
Over KU Leuven Research & Development
KU Leuven Research & Development (LRD) ondersteunt wetenschappers die hun onderzoek willen omzetten in impactvolle innovaties. Als technologietransferdienst van de Associatie KU Leuven, begeleidt LRD hen om hun onderzoeksresultaten ten dienste te stellen van maatschappij, economie en leefomgeving. Onder meer door kennisgedreven ondernemerschap en innovatie te stimuleren, en daarvoor de nodige ruimte te voorzien: zowel figuurlijk - door multidisciplinaire structuren op te zetten in en rond de universiteit - als letterlijk via de ontwikkeling van incubatoren en wetenschapsparken in de regio rond Leuven en daarbuiten.
Over stad Leuven
Leuven en de Leuven Innovatie Regio vormt een internationaal toonaangevende regio voor innovatie binnen de domeinen gezondheid, biowetenschappen, hardware & productie engineering, deep tech, digitalisering en creativiteit. Dit hebben we te danken aan de aanwezigheid van kennis- en onderzoeksinstellingen die bij de top van de wereld horen met daarrond een steeds groter wordend ecosysteem van start- en scale-ups. In deze regio innoveren we overigens steeds met oog voor de langetermijnimpact op mens, samenleving en planeet. Niet voor niets kreeg Leuven in 2020 de prestigieuze titel 'Europese hoofdstad van Innovatie'.
Over Flanders Make
Flanders Make is het onderzoekscentrum voor industriële innovatie. We bundelen de kennis en expertise van meer dan 1000 onderzoekers, actief vanuit de vijf Vlaamse universiteiten - KU Leuven, Universiteit Antwerpen, Universiteit Gent, Universiteit Hasselt en Vrije Universiteit Brussel - en onze afdeling voor toepassingsgericht onderzoek. We verbinden bedrijven met onze toponderzoekers en andere bedrijven met vergelijkbare uitdagingen, en helpen hen sneller en efficiënter innoveren. We bieden hen ook advies en ondersteuning om geavanceerde technologieën naadloos in het bedrijf te integreren. Zo bouwen we mee aan een veerkrachtige economie, duurzame groei en een sterke positie van Vlaanderen als hart van innovatie in Europa.
De Europese Commissie steunt via het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) het Community Building Arenberg. Er werden ook Vlaamse subsidies bekomen (FIO).
