UNICO₂RN zet biogene CO₂ om in eiwitten en bioplastics
Biogene CO2-emissies benutten via circulaire oplossingen
Het door de EU gefinancierde onderzoeksproject UNICO₂RN is officieel van start gegaan in juni 2025 en brengt Europese onderzoeksorganisaties en industriële partners samen om aan te tonen hoe biogene koolstofdioxide (CO2) kan worden gebruikt als grondstof voor de productie van eiwitten en bioplastics. Het project richt zich op CO2 uit biologische bronnen, zoals biomassaverwerking, fermentatie en verwerking van organisch afval, waar CO2 vrijkomt als een onvermijdelijk bijproduct van bestaande industriële processen.
In tegenstelling tot fossiel gebaseerde CO2-emissies maakt biogene CO2 deel uit van de kortetermijn-koolstofcyclus en voegt het geen extra koolstof toe aan de atmosfeer. Door zich op deze stromen te richten, bouwt UNICO₂RN voort op bestaande bio-gebaseerde infrastructuren en wordt de integratie van CO2-valorisatie in bestaande industriële waardeketens mogelijk.
UNICO₂RN gebruikt afgevangen biogene CO2 als koolstofbron voor de productie van microbiële eiwitten voor voeding en diervoeder, en polyhydroxyalkanoaten (PHA), biopolymeren voor biologisch afbreekbare kunststoffen en duurzame materiaaltoepassingen. Daarmee toont het project aan hoe onvermijdelijke CO2-emissies uit bio-gebaseerde industrieën kunnen worden omgezet in marktgerichte producten.
CO2-afvang combineren met industriële bioconversie
UNICO₂RN combineert twee complementaire technologische benaderingen. Terwijl systemen gebaseerd op metaal-organische raamwerken (MOF) worden gebruikt voor de efficiënte afvang van CO2 in hoge zuiverheid uit biogene puntbronnen, zorgt aërobe gasfermentatie met waterstofoxiderende bacteriën voor omzetting van CO2 en waterstof in microbiële biomassa en biopolymeren.
De procesketen is ontworpen als een modulair en flexibel systeem dat CO2-stromen met verschillende concentraties en zuiverheden kan verwerken. UNICO₂RN zal de procesketen demonstreren op twee industriële locaties onder pre-commerciële omstandigheden (Technology Readiness Level 7), inclusief CO2-afvang, bioconversie en nabehandeling. Deze demonstraties zullen de productie valideren van microbiële eiwitten voor gebruik in voeding en diervoeder, evenals van PHA-materialen die conventionele fossiele kunststoffen kunnen vervangen.
Europese samenwerking met focus op veiligheid en duurzaamheid
Naast technologische ontwikkelingen worden binnen UNICO₂RN uitgebreide veiligheids-, milieu- en duurzaamheidsevaluaties uitgevoerd. Levenscyclus-, techno-economische en sociale impactanalyses ondersteunen veilig procesontwerp, verantwoorde opschaling en afstemming op de opkomende EUkaders voor duurzaamheid en certificering van CO2-gebaseerde producten.
Met deze doelstellingen brengt het UNICO₂RN-consortium tien partners uit heel Europa samen die expertise uit industrie en onderzoek combineren. Het project wordt gecoördineerd door VITO (BE) en uitgevoerd door een Europees consortium bestaande uit AERBIO (NL), CO2BioClean (DE), IDENER (ES), Lesaffre (FR), NIZO Food Research (NL), nova-Institute (DE), NUADA (UK), SABIO Biomaterials (IT) en Veolia (BE).
Naast haar rol als projectcoördinator zal VITO werken rond geavanceerde procesopvolging en digital twins voor gasfermentatie.
Meer informatie over het project is beschikbaar op https://unico2rn.eu. Geïnteresseerden kunnen zich via de website inschrijven voor de projectnieuwsbrief om updates te ontvangen over activiteiten en resultaten.
Gefinancierd door de Europese Unie onder subsidieovereenkomst nr. 10121426. De weergegeven meningen zijn uitsluitend die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijk de standpunten van de Europese Unie of de subsidieverstrekker. De Europese Unie noch de subsidieverstrekker kan verantwoordelijk worden gehouden.
