Belangrijke mijlpaal voor LignoValue Pilot Plant: succesvolle continue 72-uur run

VITO’s pilootinfrastructuur voor de verwerking en valorisatie van lignine bestaat uit de PILLAR II unit (oplossen/extraheren van lignine) en de LignoValue Pilot unit (reductieve katalytische depolymerisatie van lignine). Sinds de opstart van dit infrastructuurplatform in 2024, heeft het pilootteam gewerkt aan de transfer van de op laboschaal ontwikkelde continue processen naar pilootschaal, met reproduceerbare resultaten op vlak van productkwaliteit. Dit traject werd afgerond met het behalen van een belangrijke mijlpaal: een succesvolle continue run van 72 uur. Via een continue procesvoering werd 40 kg/h ligninegebaseerde input verwerkt, met de mogelijkheid om dit nog verder op te schalen in de toekomst.  

De LignoValue Pilot Plant is de eerste en enige pilootlijn in Europa die lignine depolymeriseert en omzet in bio-aromaten. De installatie, en bij uitbreiding het volledige pilootinfrastructuurplatform, vormt de cruciale schakel tussen labo-onderzoek en grootschalige industriële processen, en helpt bedrijven om sneller en met minder risico nieuwe biogebaseerde oplossingen naar de markt te brengen. Bovendien is de pilootlijn bestaande uit de installaties PILLAR II en LignoValue ontworpen en gebouwd met oog voor de nodige flexibiliteit, wat toelaat diverse procescondities te testen. Daardoor kunnen bioaromaten en geraffineerde fracties worden ontwikkeld en geoptimaliseerd voor uiteenlopende markttoepassingen.
 

De meerwaarde van lignine en bio-aromaten voor bedrijven

Lignine, een nevenstroom uit onder meer de pulp- en papierindustrie, biedt een veelbelovend alternatief voor fossielgebaseerde aromaten, die vandaag goed zijn voor ongeveer 40% van alle chemicaliën. Door in te zetten op bio-aromaten kunnen bedrijven hun afhankelijkheid van eindige fossiele grondstoffen verminderen en tegelijk minder toxische, hoogperformante materialen ontwikkelen.​

De bio-aromaten en ligninegebaseerde tussenproducten uit de LignoValue Pilot Plant openen perspectieven voor onder andere coatings, harsen en composieten, bijvoorbeeld als biogebaseerd alternatief voor epoxyharsen waarin componenten zoals bisfenol A geleidelijk worden uitgefaseerd. Zo ondersteunt de pilot plant de ontwikkeling van nieuwe waardeketens voor circulaire, biogebaseerde materialen in sectoren zoals bouw, chemie en high-performance materialen.

Verdere uitbreiding van pilootinfrastructuur voor verwerking lignine 

Momenteel werkt VITO binnen het recent goedgekeurde EFRO-project RECIPE (Post-processing van plantgebaseerde chemicaliën) aan een verdere uitbreiding van de pilootinfrastructuur voor de verwerking en valorisatie van lignine.  

Deze uitbreiding omvat de realisatie van een pilot-scale post-processing unit voor de efficiënte verwijdering van het in het proces gebruikte solvent aan voldoende hoge capaciteit.  

Daarnaast zal een multi-purpose reactor ontworpen en gebouwd worden voor de chemische modificatie en synthese van de ligninegebaseerde bouwstenen. Door eigenschappen, zoals de functionaliteit, te veranderen, komen de bouwstenen beter tegemoet aan de vereisten voor verdere verwerking in toepassingen zoals polymeren en additieven.  

Deze nieuwe infrastructuur voegt belangrijke schakels toe in het proces voor de valorisatie van lignine naar industriële toepassingen en helpt op die manier de stap van laboschaal naar grootschalige industriële processen te de-risken.