Oude appelbomen krijgen tweede leven als bron van bio-grondstoffen: een knap staaltje circulariteit van VITO4STARTERS-winnaar B3ET
Appelbomen worden na ongeveer 15 jaar ontworteld uit boomgaarden en verbrand omdat ze dan niet meer voldoende rendabel zijn. De Limburgse startup B3ET wil deze bomen inzetten in een circulair model, waarbij ze er hoogwaardige bio-grondstoffen uit halen voor de voeding- en cosmeticasector én CO2-emissie besparen doordat de bomen niet zomaar verbrand worden. Een win-win, waarmee ze ook bij VITO4STARTERS in de prijzen vielen.
Het bedrijf won op 19 maart 2024 de derde editie van de VITO4STARTERS-wedstrijd, waarmee VITO startups die rond duurzaamheid werken wil versnellen op technologisch vlak. Dit jaar vond de finale plaats tijdens het eerste FTI-stadsfestival in Hasselt. Op de Corda Campus kwamen zeven finalisten hun ideeën pitchen. De inzet? Verdere ondersteuning door VITO bij de ontwikkeling van hun innovaties, bestaande uit technologisch advies, een proof-of-concept of toegang tot infrastructuur. Dit alles ter waarde van 25 000 euro.
De concurrentie was sterk, maar de keuze van de jury, bestaande uit vertegenwoordigers van imec.istart, start it @KBC en Flanders Investment & Trade (FIT) viel uiteindelijk op het Limburgse B3ET, uitgesproken als “triple BET”. De startup heeft een duidelijke ambitie: een revolutie in de bio-economie ontketenen door de hele biomassawaardeketen te innoveren. Dat doen ze via… appelbomen. Hun missie is drievoudig: de appelboom circulair maken, de bio-economie versnellen en een bijdrage leveren aan de klimaatdoelstellingen.
“B³ET is een mooi voorbeeld van verschillende verhalen die samenkomen”, zegt jurylid Ralph Moreau, Science & Technology Director Climate Tech US bij FIT.
“Allereerst, een sterk team en een lokaal verhaal ook, op basis van een lokaal type biomassa, in dit geval appelbomen. Maar tegelijk ook een schaalbaar model. Het bedrijfsmodel is bovendien volledig geschoeid op een klimaat-neutraal uitgangspunt. En dit daadwerkelijk van a-tot-z, vanaf het aanplanten van de bomen, tot de verwerking, met de valorisatiecascade van verschillende nevenstromen. Ik geloof zelf zeer erg in de toekomst van bio/duurzame chemie, als aanvulling en vervanging van de petrochemie. En dit sluit natuurlijk ook mooi aan bij de expertise van VITO, waarmee het bedrijf nu aan de slag kan, via de VITO4STARTERS-prijs.”
Bio-grondstoffen voor voeding- en cosmeticasector
Het team van B3ET haalt polyfenolen, lignine en cellulose uit gerooide appelbomen met minder CO2 dan de appelboom in zijn leven heeft opgenomen. “Door appelbomen te hergebruiken als biogebaseerde grondstof produceren we onder andere antioxidanten bio-vanilline en suiker met een laag caloriegehalte. We nemen tegelijk de noodzaak weg om deze bomen te verbranden en vermijden zo die CO2-emissie”, zegt Hannes Withouck, medeoprichter en wetenschapsverantwoordelijke bij B3ET. Terecht iets om trots op te zijn en te ondersteunen in de verdere groei en uitrol, zo oordeelde ook de jury van VITO4STARTERS.
Theorie verder in praktijk omzetten dankzij pilootinfrastructuur en labo’s van VITO
Met deze ondersteuning van VITO hoopt het B3ET team vooral vooruitgang te boeken in het koppelen van de processen en het uitvoeren van een life-cycle assessment (LCA) om het rendement van de grondstofwinning in detail te berekenen ten opzichte van de kosten en de CO2-besparing. Maar zeker ook het kunnen uittesten van hun innovaties in echte labo-omgeving en met de pilootinfrastructuur van VITO (bijvoorbeeld voor de lignine) is een buitenkans. Zo wil het team graag onderzoeken wat het maximale rendement van polyfenolen uit het hout bedraagt in een labo, in plaats van enkel in theorie. Dat is cruciaal voor de opschaling naar industrieel niveau, en daarin bieden de expertise en infrastructuur van VITO een onbetwistbare meerwaarde.
Tweede editie van VITO4STARTERS op 25 juli 2024
Na deze editie tekent VITO4STARTERS op 25 juli, naar inmiddels goede gewoonte, weer present op Love Tomorrow in Boom. Nils Wuytens, programmadirecteur VITO4STARTERS: “Het belooft een bijzondere editie te worden. We bieden niet alleen het podium aan 10 finalisten, maar geven ook meerdere prijzen weg. Op die manier hopen we nog meer duurzame startups te kunnen versnellen!” De inschrijvingen van de Love Tomorrow editie zijn geopend en alle informatie is terug te vinden op de website: vito.be/nl/vito4starters.
