Lisa Damen (31) wist al tijdens haar studies dat ze rond duurzaamheid wilde werken. Vandaag meet en kwantificeert ze bij het EPIC-team van VITO/EnergyVille die aspecten voor gebouwen en bouwmaterialen. ‘Mijn werk is heel divers, en van die variatie waarbij je continu nieuwe dingen leert hou ik wel.’ Daarnaast is Lisa ook na de werkuren heel nauw betrokken bij VITO, als een van de leidende krachten van Activito.
Voor we het over je werk hebben, wat is Activito juist?
‘Het is de opvolger van de interne groep Young VITO. We organiseren activiteiten voor alle medewerkers van VITO. Op die manier leer je ook medewerkers buiten je eigen team kennen, bovendien in een ontspannende en gezellige context. De activiteiten zijn heel uiteenlopend: van afterwork-drinks en quizzen over citytrips tot sportieve challenges. Zo organiseren we elke winter de Run & Freeze, een estafetteloop rondom het Nuclea-meertje in Mol waarbij minstens één persoon per team gaat ijsberen. En in 2020 organiseerden we, coronaproof, the Battle of the Units. Het was een groot succes, met driehonderd deelnemers. Dat is zowat een derde van het personeelsbestand van VITO.’
Je werk dan. De naam van je team, EPIC, staat voor Energy, Policy, Innovation & Circularity. Dat gaat heel breed. Wat doe jij precies?
‘In essentie tracht ik de duurzaamheidsaspecten te kwantificeren voor bouwmaterialen, gebouwen en zelfs districten. Zo kunnen bouwheren en architecten maar ook aannemers en producenten van bouwmaterialen een duidelijk zicht krijgen op de milieu-impact van hun activiteiten en producten. Dit doen we aan de hand van levenscyclusanalyses (LCA’s) en circulariteitsscans. We werken zowel voor overheden als voor de industrie. Een voorbeeld van een project voor de overheid is TOTEM, een digitale tool die we mee hebben ontwikkeld op maat van de Belgische bouwsector. Hiermee kan de milieu-impact van gebouwen worden berekend en vervolgens ook verminderd.’
‘In essentie tracht ik de duurzaamheidsaspecten te kwantificeren voor bouwmaterialen, gebouwen en zelfs districten.’
Lisa Damen
Onderzoeker EPIC-team VITO/EnergyVille
Een andere vrucht van jullie werk is de VITO/EnergyVille-spin-off Enperas, die in 2021 zelfstandig werd.
‘We hebben die inderdaad vanuit onze unit mee opgestart. Een aantal van mijn collega’s is trouwens mee in de spin-off gestapt, zij het wel dat zij al specifiek voor Enperas bij VITO/EnergyVille waren aangenomen. Ik kreeg die kans ook, maar koos ervoor om bij VITO/EnergyVille te blijven. Het werk dat we hier doen is heel divers, met voortdurend afwisseling. Die variatie, waarbij je continu nieuwe dingen leert, daar hou ik wel van.’
Je werkt nu vijf jaar bij VITO/EnergyVille. Hoe kwam je hier terecht?
'Al tijdens mijn studies bio-ingenieur aan de KU Leuven was ik heel erg geïnteresseerd in duurzaamheid en in methoden om die te meten en te kwantificeren. Ik wist dus al vroeg dat ik rond LCA’s wilde werken. Nadat ik was afgestudeerd, in 2014, heb ik twee jaar bij een Nederlands consultancybureau gewerkt. In 2017 ben ik dan begonnen bij VITO/EnergyVille, eerst als interimmer en daarna als vaste medewerker.
Tussen beide jobs heb je een tijdlang in het buitenland gewoond.
‘Klopt. Ik heb een jaar in Noorwegen gewoond en gewerkt, in Alta in het uiterste noorden – een plek die weleens de noorderlichtstad wordt genoemd. Op een ‘husky farm’ verzorgde en trainde ik sledehonden, echte atleten die ingezet worden voor langeafstandsraces. De confrontatie met de natuurelementen in het Hoge Noorden was een belevenis die ik altijd zal blijven koesteren.’
