Om ziektes in een vroege fase op te sporen en het ziekteverloop en de behandeling op te volgen, zijn snelle, gevoelige en betrouwbare testen nodig die bepaalde biomerkers kunnen detecteren. De ontwikkeling hiervan vraagt een multidisciplinaire aanpak inzake specifieke biomerkerherkenning, implementatie op een detectieplatform, prototyping, maar ook analytische verificatie in een (pre-)klinische omgeving. Voor zogenaamde point-of-care testen wordt vaak nanotechnologie aangewend om de gevoeligheid van de bepaling te verbeteren.
VITO beschikt over een geavanceerd technologie- en kennisplatform dat kan ingezet worden in de ontwikkeling van dergelijke innovatieve testen. Meer specifiek richten we ons op toepassingen die gebaseerd zijn op een ziektegerelateerd eiwit, DNA of glycaan biomerkers aanwezig in vloeibare biopsieën, met een speciale focus op extracellulaire vesikels.
Extracellulaire vesikels zijn ultrakleine partikels die door zowel zieke als gezonde cellen worden vrijgegeven. Ze bevatten verschillende moleculen (eiwitten, DNA/RNA, lipide), afkomstig uit de cel die ze heeft afgescheiden. EV’s zitten in alle lichaamsvochten (bloed, urine,…) en ze circuleren doorheen het hele lichaam. Ze fungeren voornamelijk als ‘boodschappers’ tussen cellen en in geval van ziekte zal een EV een andere samenstelling vertonen door aanwezigheid van andere of gemuteerde biomerkers. Als je die merkers kent en herkent, kun je vanuit een bloed- of urinestaal afleiden aan welke aandoening de patiënt lijdt, zelfs nog voor hij/zij symptomen van die ziekte vertoont.
